с 50-х

С 50-х годов автоматы Калашникова вытесняют из Советской Армии остальные образцы среднего стрелкового оружия. Сначала ушел в историю (или в беднейшие сателлиты СССР) ППШ, затем ручной пулемет Дягтерева. Дольше других продержался СКС-45 - самозарядный карабин Симонова. Калашников стал монополистом в этой сфере. Его оружие также стало основным во всех странах-союзниках Москвы, а также в чем-то зависящих от нее (Финляндия) и во многих странах третьего мира. Относительно последних, это обусловлено качествами АК. Прежде всего, сравнительно с большинством западных образцов низкой стоимостью и простотой. Советские источники добавляли - и надежностью, но западные специалисты говорят, что АК надежен, только если за ним тщательно следить. "Калашниковы", что без хромирования, которых делали в беднейших коммунистических странах, ржавели довольно быстро. "Зеленые береты", использовавшие такие во Вьетнаме, чистили и смазывали их дважды в сутки. Западники также высказывают претензии к АК по поводу плохой, по их мнению, эргономике. Они говорят, что прицельная планка слишком отодвинута вперед, что ухудшает прицеливание, и что неудачно устроен предохранитель-переводчик огня. Американцы говорят, что из-за него погибли в результате несчастных случаев немало пользователей "калашниковым". Российские специалисты признают, что эргономику автомата портит длина и форма приклада и малая длина прицельной линии, ухудшающие прицельность стрельбы. Однако они говорят, что это сказывается только при больших дистанциях ведения огня. Зато, указывают российские эксперты, АК надежны и не боятся засорения.
В любом случае, если на карте мира закрасить одним цветом страны, армии (или повстанцы) которых используют АК, то этот цвет будет доминировать почти повсеместно - кроме Западной Европы, Японии, Штатов, Канады, Австралии и еще нескольких стабильных прозападных стран. По разным источникам, за 50 лет произведено от 40 до 70 миллионов автоматов Калашникова (всех модификаций). Автоматы Калашникова стоят на вооружении более чем 50 стран. Производятся (или производились) в Болгарии, Венгрии, ГДР, Египте, Ираке, Китае, Польше, Румынии, Северной Корее, Югославии. В Чехословакии, Финляндии, США и Индии выпускались или выпускаются штурмовые винтовки, основой которых послужил АК. Израильский "Галил" также создан на основе автомата Калашникова. А "Галил" в свою очередь также делается в нескольких странах мира и стоит на вооружении более чем 15 армий. Сравнение по массовости с американской М16 будет в пользу АК - различных моделей М16 произведено порядка 10 миллионов и она состоит на вооружении в 27 странах. При этом в некоторых армиях есть одновременно и М16, и АК. Поспорить по распространенности с АК может только бельгийская FN FAL, созданная четырьмя годами позже АК-47, стоящая на вооружении 55 армий и производимая в 13 странах всех континентов планеты.
В 1959 АК-47 был модернизирован. Новая модель АКМ стала легче на 700 граммов - за счет изменений в технологии производства и применении пластмассы. В 1961 создается ручной пулемет Калашникова РПК, почти аналогичный автомату. Главные отличия - тяжелый длинный ствол, сошки и форма приклада. В 1974, глядя на Запад, был создан АК-74 калибра 5,45 мм, практически повторяющий схему АКМ. В начале 90-х годов автомат Калашникова был снова модернизирован (АК-74М). Есть модификации со складным прикладом, с ночным прицелом, с подствольным гранатометом. Для продажи на внешнем рынке в России сделали модификации автомата Калашникова (АК-74М) под стандартные патроны НАТО и под патроны 7,62х39 и 5,56х39, со стволами разной длины. Наконец, Ижевский завод выпускает созданный на основе АКМ самозарядный охотничий карабин "Сайга" различных модификаций (лучшей американцы считают "Сайгу"-12), а Вятско-полянский завод делает на основе АКМ карабины "Вепрь".